Max Verstappen

Ivo Op den Camp

De Formule 1 begroet een nieuwe wereldster. Max Verstappen, 18 jaar, 7 maanden en 16 dagen jong staat hij op de hoogste trede van het erepodium. Het volkslied, even dat stukje emotie, herinneringen en dan altijd weer die nuchtere analyse. Max Verstappen is altijd onderweg, razendsnel meestal, steeds weer met een nieuw doel voor ogen. Geen blinde ambitie, maar een weloverwogen pad dat hij vanaf zijn vierde levensjaar - samen met vader Jos - heeft uitgezet. Nietsontziend en toch menselijk, spijkerhard maar fair, egoïstisch maar niet solistisch. Op weg naar eeuwige roem.

Nog maar anderhalf jaar geleden kreeg hij alle hoon over zich heen: Helmut Marko, motorsportchef van Red Bull. Hoe hij het in zijn hoofd haalde om een jongen van – toen nog – zestien jaar oud een Formule 1-contract te geven. De norse Oostenrijker trok zich nergens wat van aan, volhardde in zijn plan en liet Max Verstappen als zeventienjarige debuteren in een Grand Prix. Marko was vooral opgevallen hoe de Limburger de strijd aanging en inhaalde: compromisloos. De kritiek verstomde snel. De hele wereld begon te genieten van die puber uit Limburg die zo brutaal tegenstanders opzij zette, zijn eigen mening gaf, zich als persoonlijkheid razendsnel ontwikkelde. Een nieuw fenomeen was geboren of, zoals met name de Engelse experts steeds weer meldden: hier rijdt een toekomstig Grand Prix-winnaar.

Max Verstappen

Ivo Op den Camp

Je eerste Grand Prix winnen. Het is een mijlpaal in het leven van iedere Formule 1-coureur. Voor Max Verstappen is het hooguit een tussenstation. Want gedreven en bezeten als hij is gaat hij op weg naar meer, naar nog veel meer.Je eerste Grand Prix winnen. Het is een mijlpaal in het leven van iedere Formule 1-coureur. Voor Max Verstappen is het hooguit een tussenstation. Want gedreven en bezeten als hij is gaat hij op weg naar meer, naar nog veel meer.

NIEUWS

ARTIKEL

IN BEELD

NIEUWS

ARTIKEL

IN BEELD

NIEUWS

Op het Circuit de Catalunya pakt hij de kans die zich plotseling voordoet. De doorgaans ongenaakbare Mercedessen elimineren elkaar, de strategie is goed, maar vooral: Max Verstappen houdt het hoofd koel, doet precies wat hij moet doen en blijkt in staat om in de slotfase de druk van een oud-wereldkampioen (Kimi Räikkönen), die happig is om eindelijk weer eens een Grand Prix te winnen, ijskoud te pareren.

Bij alle loftuitingen voor Max Verstappen mag één factor niet onvermeld blijven: de rol van zijn vader. Die zette na de opzienbarende transfer naar Red Bull Racing heel bewust een stapje terug, besloot zijn zoon wat meer ruimte te geven en bleef in Spanje al meer op de achtergrond. Zo beleefde de triomftocht van zijn zoon niet vanuit de pitgarage, maar vanuit het kleedhokje van de coureur in de hospitalityruimte van het team. “Ja, ik heb een traantje weggepinkt. Ik heb immers al die jaren zo intens met hem beleefd.”

Het was Jos Verstappen die Max kneedde tot wat hij nu is. Een lang en intensief proces dat lang niet altijd over rozen ging. Vanaf kleuterleeftijd werd het jonge knulletje met ijzige precisie geprepareerd voor wat hij wilde: Formule 1-coureur worden. Eentje die in het voetspoor van zijn vader zou treden, maar nog veel beter wilde worden. “Mijn vader is mijn hero”, heeft Max altijd verkondigd als hem gevraagd werd wie zijn ware held is. Het kostte soms letterlijk bloed, zweet en tranen om Max Verstappen te polijsten tot wat hij nu is: een Formule 1-coureur met een gouden toekomst. “Maar Max heeft het verdiend. Ik was niet altijd de makkelijkste. Ik weet wat hij er allemaal voor heeft moeten doen en vooral ook laten.”

De Formule 1 heeft een nieuw fenomeen. Een coureur die, onder normale omstandigheden, nog jaren kleur zal geven aan de sport: Max Verstappen. Die stapt woensdag, na een nachtje feesten in Barcelona, weer in zijn bolide om te testen. Verstappen houdt niet van stilstand. Of, zoals hij in Spanje meldde: “Het beste moet nog komen.”

Veel eerder dan verwacht wint Max Verstappen inderdaad die eerste Grand Prix. Weer is het Helmut Marko die aan de basis ervan staat. Nog geen twee weken geleden, na de Grand Prix van Rusland, besluit hij Max Verstappen over te hevelen van opleidingsteam Toro Rosso naar de hoofdmacht Red Bull Racing. Weer is er kritiek: moet je een jonge coureur, die nog volop in een leerproces zit, al blootstellen aan zo’n grote druk. Want bij Red Bull Racing gelden de keiharde sportwetten: wie niet presteert, wordt genadeloos afgevoerd. Bij de eerste de beste gelegenheid bewijst Max Verstappen het gelijk van Marko.